O que é a onicofagia?
Por definição, a onicofagia refere-se ao hábito de roer as unhas. Trata-se de um comportamento compulsivo que pode estar associado à ansiedade, ao stress, ao tédio ou a outras emoções intensas. As pessoas que sofrem de onicofagia podem roer as unhas até causarem danos. Embora a maioria dos danos seja de natureza estética, existe, ainda assim, um risco de infeção. As microlesões causadas por este comportamento abrem a porta a infeções bacterianas ou virais, o que pode agravar a situação.
As consequências da onicofagia
Do ponto de vista estético, as consequências de roer as unhas podem encurtá-las devido à destruição ou fazer com que surjam estrias. A onicofagia é, na maioria das vezes, inofensiva, mas pode, ainda assim, criar microlesões cutâneas que podem transformar-se em infeções nas unhas, como herpes ou verrugas. As infeções podem alastrar-se aos tecidos circundantes, causando dor e complicações adicionais.
Após vários anos, a onicofagia transforma-se em onicofagia crónica. Isto implica complicações ao nível da unha, podendo causar o escurecimento da mesma. Em alguns casos, pode mesmo ocorrer a destruição completa da unha. A destruição repetida da unha pode levar a deformações permanentes, tornando o crescimento normal da unha difícil, ou mesmo impossível.
Para além das consequências físicas, isto pode acarretar consequências psicológicas. As pessoas que roem as unhas tendem a esconder as mãos e a sentir vergonha delas, o que leva a uma diminuição da autoconfiança. Essa vergonha pode conduzir ao isolamento social, aumentando ainda mais a ansiedade e o stress, criando assim um círculo vicioso difícil de quebrar.
Dicas para deixar de roer as unhas
Para deixar de roer as unhas, é preciso querer. E isso começa com a tomada de consciência. Reconhecer o problema é o primeiro passo para a cura. Assim que a pessoa aceitar que tem um problema, pode começar a explorar diferentes métodos para deixar de o fazer.
O verniz amargo
O verniz amargo é a primeira solução sugerida nos casos de onicofagia. Este verniz ajuda a tomar consciência do tique e a deixar de roer as unhas. Basta aplicar o verniz na unha e, quando a pessoa quiser roer as unhas, o sabor amargo deverá fazê-la parar. Este método pode ser muito eficaz para crianças e adolescentes, mas também funciona para adultos.
O penso ou o adesivo
Esta solução, embora não seja muito estética, permite evitar que a unha já roída continue a ser danificada. Basta colocar um pedaço de penso na unha e está feito. O penso atua como uma barreira física, impedindo o acesso fácil à unha e lembrando constantemente a pessoa de não roer as unhas.
Uma bonita manicure
É uma solução original que pode realmente ajudar as pessoas afetadas. Aplicar um verniz semipermanente ou até unhas postiças pode ajudar a deixar de as roer. Se tiver receio de danificar ainda mais as suas unhas com as unhas postiças, existe a solução das «gel pads», disponíveis em . Estas unhas postiças têm a mesma eficácia, mas sem danificar a lâmina ungueal. Uma manicure profissional também pode fortalecer as unhas, tornando-as mais difíceis de roer.
Manter a mente ocupada
Em períodos de stress, em vez de roer as unhas, deve encontrar o método que melhor se adequa a si. Por exemplo, mascar pastilha elástica, ter um objeto anti-stress na mão ou até praticar uma atividade manual ou desportiva. O desporto pode realmente ajudar a reduzir a tensão causada pelo stress e a evitar roer as unhas. A meditação e os exercícios de respiração também podem ser ferramentas valiosas para gerir a ansiedade.
Os profissionais de saúde
Se, apesar de todas estas sugestões, sentir necessidade de acompanhamento, pode considerar a possibilidade de seguir uma terapia com um psicólogo ou psiquiatra. O profissional poderá ajudá-lo neste processo de desmame e até permitir-lhe compreender de onde vem essa necessidade. A terapia cognitivo-comportamental (TCC) é frequentemente eficaz no tratamento de comportamentos compulsivos, incluindo a onicofagia.
No caso da onicofagia, é importante consultar também um dermatologista para prevenir qualquer risco de infeção. O dermatologista pode prescrever tratamentos para os danos causados às unhas e aos tecidos circundantes e recomendar produtos para fortalecer as unhas e promover uma recuperação saudável.